Kebanyakan bahasa ada pembezaan fonemik antara vokal panjang dan pendek: Sanskrit, Jepun, Finland, Hungary, dsb.

Vokal panjang tidak semestinya merupakan fonem berasingan. Dalam bahasa Latin dan Hungary, vokal panjang merupakan fonem yang berasingan dari vokal pendek, maka menggandakan bilangan fonem vokal.

Vokal panjang Jepun pula dikupas sebagai dua vokal yang sama atau satu vokal diikuti dengan fonem palsu (H), maka bilangan vokalnya tetap lima.

Bahasa Estonia ada tiga kepanjangan berbeza, yang ketiganya adalah suprasegmental, kerana berkembang dari variasi alofon yang disebabkan oleh penanda tatabahasa yang terpadam. Contohnya, vokal separuh panjang 'aa' dalam saada berasal dari aglutinasi *saata+ka "hantar+(perintah)", manakala vokal terpanjang 'aa' dalam saada berasal dari *saa+ta "dapat+(infinitif)". Salah satu daripada sebilangan kecil bahasa yang dikenalpasti ada tiga kepanjangan vokal tanpa mengira sifat vokal atau struktur sukukata, ialah bahasa Mixe; contoh: [poʃ] "jambu batu", [poˑʃ] "labah-labah", dan [poːʃ] "ikatan".